HURSTPIERPOINT—KEMPALAN: Gareth Barry sampai sekarang tetap terkenang namanya di Liga Primer Inggris sampai sekarang. Belum ada yang menggeser rekor Barry sebagai pemain terbanyak bermain di Liga Primer Inggris dengan memainkan sebanyak 653 laga.

Bahkan sejak dia gantung sepatu empat tahun lalu, belum ada yang mampu menggesernya. Musim ini Barry memutuskan kembali dari masa pensiunnya. Di usia yang sudah menapaki 43 tahun, Barry memilih di klub level kesebelas Liga Inggris Mid Sussex Football League, Hurstpierpoint.

Dari klub sepak bola di level kesebelas itulah Barry akan mentas sebagai pemain lagi. Ternyata di balik keputusan Barry kembali dari masa pensiunnya itu, ada bisikan dari Michael Standing, yang merupakan tactician Hurstpierpoint.

BACA JUGA: Sah! Manchester City Jadi Klub Terhebat dalam Sejarah Liga Primer Inggris

Barry dan Standing sudah berteman akrab sejak sama-sama membela Aston Villa pada 1997—2002. ’’Gareth sudah lama mengenal klub dan tempat ini (Hurstpierpoint),’’ sebut klub tersebut dalam laman resminya. Mantan gelandang bertahan Manchester City pada periode 2009—2014 itu telah berlatih bersama Hurstpierpoint.

Namun, dia belum sekalipun dimainkan dalam laga uji coba pramusim. Kedekatan di antara Barry dan Standing itu yang diharapkan Dudley Christensen selaku bos dan chairman baru Hurstpierpoint bisa mendukung kinerja klub pada musim ini.

’’Dia (Barry) sering datang ke sesi latihan kami dan kami menyukainya,’’ kenang Christensen saat berbicara kepada BBC Sport. Menurut Christensen pemain-pemainnya bakal melihat sosok Barry dan Standing seperti saat masa kejayaannya ketika bersama di The Villans, julukan Villa.

’’Saat melihat keduanya (Standing dan Barry) di lapangan dalam kondisi yang fit, saat itu pulalah Anda seperti melihat keduanya seperti seekor anjing jagal,’’ puji Christensen. (YMP)